25岁的蓬披伦·披拉万家在泰国东北的孔敬府孔敬市，几天前北上，来到中国东北的吉林省延边朝鲜族自治州龙井市，只为奔赴一场来自百年“足球之乡”的邀约。

　　为期8天的第二届亚洲大体联足球亚洲杯正在这里举行，共吸引了来自中国、沙特、尼泊尔、韩国等8个国家和地区的12支大学生队伍。披拉万此行代表亚洲学者学院参赛，这是她第四次来中国，不经意间便在长白山下这座城市融入了新的“绿茵朋友圈”。

　　初秋时节到延边，这名来自热带国家的姑娘第一感觉是“有点冷”，但这里甜辣兼具的特色美食、先进完备的竞赛设施、大众踊跃的足球氛围，让她温暖地感到不虚此行。“这里开展足球运动竟然有100多年的历史！太不可思议了！”她说，参赛胜负无关紧要，关键是认识更多在中国踢球的朋友，感受这座城市的文化魅力。

　　在延边，足球运动始于20世纪初，这里是中国最早开展足球运动的地区之一，迄今已为各级国家队输送40余名国脚，为各地俱乐部输送500多名人才，近30年来先后培育出延边敖东、延边富德、延边龙鼎等3支在国内顶级、次顶级联赛中影响广泛的职业球队。虽然眼下中超赛场暂缺延边，但延边足球的全民参与程度在国内名列前茅。

　　纵观历史，国内历次“足城”几乎都有延边一席。1956年即获全国“足球之乡”称号，1979年成为国家首批足球重点城市，1994年入选全国足球实体化改革试点地区……延边州副州长郑权介绍，延边如今还有三大足球招牌——全国足球发展重点城市、国家西部地区体教融合足球青训体系建设试点项目城市、全国首批青少年校园足球高水平综合改革试验区。

　　“从下飞机坐大巴一路到这里，半小时时间内看到很多足球场地，很多青少年在踢球，还看到一座壮观的足球元素公园。这几天比赛，没想到有这么多观众到场。”来自多哈科技大学的塔米姆·告诉记者，对卡塔尔人来说，延边是个陌生的中国城市名字，当他身临其境后发现，这片土地的足球热度远超他的预想。

　　提到的足球元素公园，是位于延边州首府延吉市的阿里郎足球公园，2022年延边州成立70周年的重点工程，如今已成地标建筑。足球摇篮、马赛回旋网、横传翘板……14.9万平方米的园区无论功能划分还是器械命名，都透着浓郁的足球元素。园区南侧设有2个七人制球场、6个五人制球场，每逢工作日下班后和节假日，这里经常“一场难求”。

　　“全州已建成足球场馆场地276个，平均每万人拥有1.42个，占比在全国名列前茅。”延边州体育局局长金国范介绍，为进一步满足百姓对开展足球运动的需求，州内除承办职业联赛外，每年还会举办全国百队足球邀请赛等非职业赛事，建立了从校园、校际、县（市）、全州的青少年四级联赛，一年仅体教部门联合举办的青少年赛事就超1300场。

　　“足球是我认识世界的钥匙，也是世界认识延边的钥匙。”21岁的延边大学队门将金裕盛表示，家乡的足球文化不仅历史悠久，而且热爱人群涵盖男女老幼，这些年家乡接连举办亚洲大体联足球亚洲杯、东北亚国际青少年足球邀请赛、中俄青少年足球联赛等国际赛事，正是向世界讲好延边故事的契机。

　　龙井海兰江足球产业园，中甲延边龙鼎队主场，也是本届亚洲大体联足球亚洲杯举办地。产业园董事长张文吉介绍，园区2018年落成以来已举办820次大中型赛事，总接待超50万人次。“以‘足球+文旅’举办赛事，不仅扩展了延边的朋友圈，也拉动了吃住行游娱购一体化的消费，让‘足球之乡’的网红墙、民俗园、博物馆也一起出圈。”

　　“在延边，我看到了人们眼中对足球的热情，看到了来自不同文化背景的青年人以球会友的热络交流。”亚洲大体联执委阿尔·马萨里说，期待中国有更多像延边一样热爱足球、推广足球的城市承办赛事，这不仅有助于中国足球整体提高水平，还能为未来增添更多希望。